HISTORISCHE LANDUNG DER ERSTEN NASA-ASTEROIDENPROBE
(Utah/USA). Die Probenrückführungskapsel der NASA-Mission OSIRIS-REx ist kurz nach der Landung in der Wüste zu sehen, Sonntag, 24. September 2023, auf dem Test- und Übungsgelände des Verteidigungsministeriums in Utah.
Die erste Asteroidenprobe der NASA ist gelandet und jetzt sicher im Reinraum
Nach jahrelanger Vorfreude und harter Arbeit des OSIRIS-REx-Teams (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) der NASA ist eine Kapsel mit Gestein und Staub, die vom Asteroiden Bennu gesammelt wurde, endlich auf der Erde gelandet. Sie landete am Sonntag um 8:52 Uhr MDT (10:52 Uhr EDT) in einem Zielgebiet des Utah Test and Training Range des Verteidigungsministeriums in der Nähe von Salt Lake City.
Innerhalb von anderthalb Stunden wurde die Kapsel per Hubschrauber in einen provisorischen Reinraum in einem Hangar auf dem Übungsgelände transportiert, wo sie nun an einen kontinuierlichen Stickstoffstrom angeschlossen ist.
Eine der wichtigsten Aufgaben des OSIRIS-REx-Teams war es heute, die Probe mit Stickstoff zu spülen, wie Wissenschaftler es nennen. Stickstoff ist ein Gas, das mit den meisten anderen Chemikalien nicht interagiert, und ein kontinuierlicher Strom von Stickstoff in den Probenbehälter in der Kapsel hält irdische Verunreinigungen fern, damit die Probe für wissenschaftliche Analysen rein bleibt.
Die von Bennu gesammelten Proben werden Wissenschaftlern auf der ganzen Welt helfen, Entdeckungen zu machen, die zu einem besseren Verständnis der Planetenentstehung und des Ursprungs von organischen Stoffen und Wasser führen, die das Leben auf der Erde hervorgebracht haben, und sie werden der gesamten Menschheit zugute kommen, indem sie mehr über potenziell gefährliche Asteroiden erfahren.
„Ich gratuliere dem OSIRIS-REx-Team zu einer perfekten Mission – der ersten amerikanischen Asteroiden-Probenrückführung in der Geschichte -, die unser Verständnis des Ursprungs unseres Sonnensystems und seiner Entstehung vertiefen wird. Ganz zu schweigen davon, dass Bennu ein potenziell gefährlicher Asteroid ist, und was wir aus der Probe lernen, wird uns helfen, die Arten von Asteroiden, die uns begegnen könnten, besser zu verstehen“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Mit OSIRIS-REx, dem Start von Psyche in ein paar Wochen, dem einjährigen Jubiläum von DART und der ersten Asteroidenannäherung von Lucy im November ist der Asteroidenherbst in vollem Gange. Diese Missionen beweisen einmal mehr, dass die NASA große Dinge tut. Dinge, die uns inspirieren und uns vereinen. Dinge, die zeigen, dass nichts außerhalb unserer Reichweite liegt, wenn wir zusammenarbeiten.“
Die Bennu-Probe – schätzungsweise 250 Gramm – wird am Montag, dem 25. September, in ihrem ungeöffneten Behälter per Flugzeug zum Johnson Space Center der NASA in Houston transportiert. Dort werden Wissenschaftler den Behälter zerlegen, die Probe entnehmen und wiegen, ein Inventar der Felsen und des Staubs erstellen und im Laufe der Zeit Stücke von Bennu an Wissenschaftler in aller Welt verteilen.
Die heutige Lieferung einer Asteroidenprobe – eine Premiere für die USA – verlief dank der enormen Anstrengungen von Hunderten von Menschen, die die Reise der Raumsonde seit ihrem Start am 8. September 2016 ferngesteuert haben, nach Plan. Das Team begleitete die Sonde bis zur Ankunft bei Bennu am 3. Dezember 2018, über die Suche nach einem sicheren Ort für die Probenentnahme zwischen 2019 und 2020, die Probenentnahme am 20. Oktober 2020 und die Heimreise ab dem 10. Mai 2021.
„Der heutige Tag ist ein außerordentlicher Meilenstein nicht nur für das OSIRIS-REx-Team, sondern für die Wissenschaft insgesamt“, sagte Dante Lauretta, leitender Forscher für OSIRIS-REx an der University of Arizona in Tucson. „Die erfolgreiche Lieferung von Proben von Bennu zur Erde ist ein Triumph des gemeinsamen Einfallsreichtums und ein Beweis dafür, was wir erreichen können, wenn wir uns für ein gemeinsames Ziel zusammenschließen. Aber wir dürfen nicht vergessen – auch wenn es sich wie das Ende eines unglaublichen Kapitels anfühlt, ist es in Wirklichkeit erst der Anfang eines neuen. Wir haben jetzt die einmalige Gelegenheit, diese Proben zu analysieren und tiefer in die Geheimnisse unseres Sonnensystems einzudringen.“
Nach einer Reise von Milliarden von Kilometern zu Bennu und zurück ließ die Raumsonde OSIRIS-REx ihre Probenkapsel um 6:42 Uhr EDT (4:42 Uhr MDT) in die Erdatmosphäre eintreten. Die Sonde war zu diesem Zeitpunkt 63.000 Meilen (102.000 Kilometer) von der Erdoberfläche entfernt – etwa ein Drittel der Entfernung von der Erde zum Mond.
Mit einer Geschwindigkeit von 44.500 km/h durchbrach die Kapsel um 10:42 Uhr EDT (8:42 Uhr MDT) vor der Küste Kaliforniens in einer Höhe von etwa 133 Kilometern die Atmosphäre. Innerhalb von 10 Minuten landete er auf dem Militärgelände. Auf dem Weg dorthin entfalteten sich zwei Fallschirme, um die Kapsel zu stabilisieren und auf eine sanfte Geschwindigkeit von 18 km/h beim Aufsetzen abzubremsen.
Radar-, Infrarot- und optische Instrumente in der Luft und am Boden verfolgten die Kapsel bis zu ihren Landekoordinaten innerhalb eines 58 mal 14 Kilometer großen Gebiets auf dem Übungsplatz. Innerhalb weniger Minuten wurde das Bergungsteam zum Standort der Kapsel entsandt, um sie zu untersuchen und zu bergen. Das Team fand die Kapsel um 9:07 Uhr MDT (11:07 Uhr EDT) in gutem Zustand vor und stellte dann fest, dass es sicher war, sich ihr zu nähern. Innerhalb von 70 Minuten verpackten sie die Kapsel für den sicheren Transport in einen temporären Reinraum auf dem Gelände, wo sie unter ständiger Aufsicht und Stickstoffspülung verbleibt.
Quelle: NASA
Photo: © Keegan Barber/NASA